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例如，小麦从高秆变成矮秆，普通羊群中出现了短腿的安康羊等，都是基因突变的结果。

另外，导致 基因的突变除环境因素外，还有与一部分人为因素有关。

美国有一位牧民，他在自己的羊群中发现一只腿短背长的羊。这只羊长得很像猎犬，连最低的羊栏也跨不过去。后来，他用这只羊培育成了一种腿短背长的羊——安康羊。他利用偶尔发现的现象，培育出了人们所需要的新品种，这其中包含了什么道理呢？

1791年，在美国新英格兰的一户农民赛斯·怀特（Seth Wright）家的羊群里，发现了一只背长腿短且略弯曲的雄绵羊。由于腿短，它跳不过羊圈篱笆，故而易于圈养。经过怀特的精心选育，一个新的绵羊品种--安康羊（Ancon sheep）产生了。达尔文对此很感兴趣，曾将该例收录在他的著作《动物和植物在家养下的变异》一书中。但安康羊在1870年左右绝种了。这种 短腿羊，最初是在其亲代的 生殖细胞中的 基因产生了变化而导致的。 基因的变化称为 基因突变（gene mutation）。大约在1920年左右，挪威一户农民的羊群里，又突然出现了一只 短腿羊，这是因为又新产生了一次 基因突变。由此又重新育成了一个短腿绵羊的新品种。

突变（mutation）这个概念和术语最初是由荷兰植物学家、孟德尔定律的重新发现者之一德弗里斯（H·Devries）在1901年提出来的，当时他把在月见草中观察到的偶然出现的、巨大的、可 遗传的变化称为突变。后来知道，德弗里斯在月见草中观察到的"突变"是染色体畸变而非 基因突变。但由于突变概念的提出，使人们将 遗传物质的 变异引起的可 遗传性变异与 生物体对环境条件变化引起的不 可遗传的变异（后天获得性）严格区分开来。当然，最早区分可遗传的变异与 不遗传变异的，应该追溯到魏斯曼。魏斯曼1885年提出"种质学说"时，就曾明确区分可遗传的种质 变异与不遗传的体质变异。