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最初的时候，汤力水是被用来作为药物使用，从天然奎宁树皮淬取出的植物性生物碱类物质拥有抵抗疟疾这种热带传染病的效果。早期的通宁水只是单纯的含有碳酸水与奎宁的成分，而且奎宁的剂量非常高。相传因为汤力水味道实在太苦、难以下咽，因此当时被派往非洲与印度等热带地方作战的英国士兵，发明了将通宁水与金酒（松子酒）混和之後饮用的变通方法，以便降低其苦味。这个新发明被带回英国本土后，成为今日非常常见的热门鸡尾酒配方，琴通宁（Gin and Tonic）的原型。

然而，今日市面上量贩的汤力水已经与当初的原始版本有很大的差异。其中，为了改善汤力水的适饮性，许多制造厂商（主要是欧洲与亚洲地区的厂商）在里面加入了包括糖类与柠檬、莱姆等水果气味在内的成分，并且大幅降低奎宁的含量（约只有当初通宁水里面一半甚至1/4不到的含量）。如此低的剂量已经不具有有效的医疗作用，主要的目的还是想获得奎宁那种微微甘苦味道的特殊口感。另一个降低奎宁含量的原因是，奎宁毕竟是一种药物，使用过量仍然会有副作用（例如造成流产或胎儿成长不全），因此某些国家会限制境内贩售的汤力水，其奎宁含量须低于某特定的安全标准（例如美国食品药物局FDA就规定其含量不得高于83ppm)。

汤力水（又称印度通宁水），是一种汽水类的软性气泡饮料，使用以奎宁（Quinine，又称为金鸡纳霜）为主的香料作为调味，带有一种天然的植物性苦味，经常被用来与蒸馏酒类饮料调和。